多年前在波士顿攻读物理学博士时，我不止一回碰到有教授向我津津乐道5000多名来自全球的物理学者空降到赌城拉斯维加斯聚会的盛况。

赌城拉斯维加斯对1986年美国物理学会的诱人年会大单曾经既爱又怕。在赌城历史上，科学家们“偷袭” 赌场酒店数不胜数。就在1975年，赌城的诱惑差点让计算机网络界的“天王巨星”——美国加州大学洛杉矶分校计算机系教授莱昂·克莱恩诺克（Leonard Kleinrock）“好奇杀死猫”。

这位互联网先驱有一个猜想——轮盘赌的出号与庄家甩球的初始条件有着强烈关联，假若能偷偷采集些数据便能炮制出稳赚不赔的“白吃”算法——金融投资里所讲的“投机（arbitrage）”。他让同伴化装胳膊骨折，在他的石膏里装上了微型摄像头和录音机。

但没想到，他们在赌场上的运气竟然好过了头。在轮盘桌上只坐了半小时，保安便突然出现在胳膊“骨折”的同事面前，指着放在轮盘边缘上这位同事缠满石膏绷带的胳膊。

“先生，您的这只胳膊断了吗？”

“是呀，有什么问题吗？”同事疑惑地回答着，力图保持镇静。

“对，很有问题，要不要让我帮你将胳膊从石膏里拽出来！”保安恶狠狠地说。

原来此刻正坐在赌桌另一端，在电视监控录像上与同伴一起大摇大摆进赌场的莱昂，还没等到“科研”出成果便连赢了数把。被列入赌场黑名单的教授被限时24小时内离开拉斯维加斯，他也再没有机会完成 “轮盘定律” 的验证。

克莱恩诺克教授告诉大家，他的灵感来自1960年代一名天才数学家。他一夜之间“奇袭”了内华达雷偌市的所有赌场，并成功地从“二十一点”（一种扑克游戏）桌上赢了上万美元（折合通胀，相当于今天的十万美元）。他就是美国华尔街量化交易对冲基金的鼻祖，前美国麻省理工学院和加州大学尔湾分校数学系教授爱德华·索普（Ed Thorp）。

由金融衍生品引发的2008年华尔街金融危机还同时衍生出一个新的产物——“金融危机文学”。在这些作品中，美国作者斯科特·彼得森的《量化师：一群新兴数学怪才是如何统治并差点毁了华尔街的》追溯了从爱德华·索普在1970年代首创第一个量化交易对冲基金起的故事。

七岁就能心算出一年里有多少秒钟的索普成年后在美国麻省理工学院教授数学。好奇心一点不亚于莱昂的索普也曾摸索过轮盘赌中的学问。但很快将注意力投向了技巧要求更高的扑克游戏——“二十一点”。经过利用工作之余的数月艰苦演算，一篇题为《“二十一点”的优选策略》的数学论文和他后来的专著《打败庄家》一样成为金融学的经典。

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