农历八月十五日是我国传统的中秋节，也是我国仅次于春节的第二大节日，八月十五日恰在秋季的中间，故谓之中秋节。古时，我国将每一季度三个月依次分为孟、仲、季，八月属于仲秋月。仲、中通假，故“中秋节”亦称“仲秋节”。

“中秋节”一词最早见于《周礼》：“中春昼，击土鼓（以瓦为匡，以革为两面之鼓）、吹豳雅以逆（意为迎）暑。中秋夜迎寒亦如之。”中秋节的起源，可以说是与我国古代祭月、拜月有着直接的关系。

古代帝王祭月、拜月的活动和民间是相通的，这时五谷即将丰登，果子已经成熟，农民们为了庆贺自己一年辛苦劳动而得来的收成，就准备些瓜果、糖饼之类，在中秋之夜祭拜月神和土地神，这就成了民间的传统活动。

古代各朝都有祭月、拜月的活动，而且内容越来越丰富。秦汉时，中秋节除了祭月还举行敬老活动，官府向老人赐予坐凳、手杖和圆饼。从汉代起祭月、拜月逐步演化出赏月之风。汉代枚乘在《七发》中说，“客曰：将于八月之望，与诸侯并往观潮于广陵之曲江。”这便是中秋节赏月泛舟的最早记述。《三国志·魏志·明帝纪》有“秋八月，夕月于西郊”的记载。汉魏之后，赏月之风渐盛，《晋书·袁宏传》载：“谢尚时镇牛渚，秋夜乘月，率尔与左右微服泛江”。

古代赏月之风以唐代最为流行，中秋夜店家、酒楼重新装饰，牌楼扎绸挂彩，人们登楼、上台赏月；有的安排家宴，子女团圆，赏月叙谈。唐政府也特别重视这个节日，唐太宗时即将八月十五定为重要节日，这个节日又与三年一次的科举取士有着极其微妙的关系，秋闱大比，恰好安排在八月举行，人们便将应试高中者誉为月中折桂之人。

北宋太宗年间，官家正式定八月十五为中秋节。《东京梦华录》记述了北宋都城“中秋夜，贵族结饰台谢，民间争占酒楼玩月，笙歌远闻千里，嬉戏连坐至晓。”的情景。《梦粱录》记述南宋杭州中秋赏月的景况是：“此夜天街买卖直到五更，玩月游人，婆娑于市，至晓不绝”。唐宋之际诗人们咏月的诗篇约有数万首，它成为诗歌中最高的语汇之一，由此可知国人拜月赏月和咏月的盛况。

从元到明清，中秋节基本上沿袭了唐宋的旧习，阖家团圆共赏明月已为时尚之举。

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