聂崇正先生认为，“臣字款”绘画主要分为四个部分。

宫廷绘画：这是职业画家在宫廷里专门给皇帝画的画，而这些作者都是专门为皇帝服务的，这是第一种。譬如《观泉图》的作者金廷标就是这样的。

词臣绘画：这些画家身份跟宫廷画家身份有很大差异，他们基本是有级别、有职务的官员，有些甚至是通过科举考试成为朝廷命官的，像王原祁、董邦达等人。他们的作品可以从风格上辨别出来，跟宫廷职业画家有所差异，康熙、乾隆等都喜欢他们的作品。

宗室画家：宗室就是皇帝的本家，画家是皇帝的亲属，或为亲王、或为郡王，身份是贵族。比如雍喜、鸿武，这些人画画上也经常用“臣”字落款，这些人的身份跟前面说到的大臣、职业画家又有很大的差别，他们本身就是金枝玉叶，但给皇帝画画的时候，还是按照宫廷画的格式绘画。

民间画家：民间画家如果专门给皇帝画画，必定按照这个格式署款。但这也是一个推断，没有看到实物，像金廷标原来是苏州的民间画家，乾隆南巡到了苏州，他特地献画，把自己的作品献给皇帝，因此这种作品必定写上“臣进献画”。

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