数千年来意大利半岛上的居民，享用着世界上最佳的美食。多元温和的气候与地理环境让意大利人对烹饪产生极大的热爱与鉴赏。从公元前4世纪的伊特里时期、经历罗马、文艺复兴到意大利时期，对于饮食的挚爱与热情已深植于意大利人的生活中。若说意大利人是为食而生，并不为过。

意大利美食多用乳酪鲜奶

意大利美食集各家之长于一堂，一般而言，北意大利菜与法国菜相近，多用乳酪、鲜奶。

南意大利则大多用番茄、橄榄油。加尔达湖是番茄栽培的北限，波河流域的帕达纳平原，则是意大利数一数二的肉牛、乳牛产地。

因为临近法国、瑞士、奥地利、南斯拉夫等国，意大利菜多少受这些国家的影响。北意大利的美食Culash(牛肉熬煮)就深受南斯拉夫影响。

而苹果派Strudel则有德国、奥地利的风味，南西西里岛的Cuscusu则属阿拉伯同味。

了解意大利菜进而可了解意大利的风土、文化、历史背景。传统的意大利式正餐一般会有四至五道菜式：头盘：意大利文称Antipasto，是"用餐之前"的意思。

第一道菜主要是指汤(Zuppe)、意粉或烩饭(Risotto)，意大利文是Primo Pratto。

由于之后仍有主菜，所以分量会较少。

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