中国式摔跤深为天津的老百姓所喜爱，堪称天津地域文化中一朵绚丽的奇葩。

上个世纪的四五十年代，天津跤坛上曾活跃着许多摔跤高手，其中的“四大张”堪称佼佼者，“四大张”中首推被人称为“大老九”的张魁元。张魁元是天津跤坛上颇具传奇色彩的人物，有关他的一些故事至今仍为人们津津乐道。新中国成立初期，以张魁元为领军人物的天津摔跤队威震国内跤坛，在历次中国式摔跤大赛中取得过骄人的成绩。

张魁元不仅跤摔得好，为人也十分仗义， 解放前张魁元在码头扛活儿(时称“脚行”)，靠卖力气吃饭，他摔跤是“业余爱好”。由于他跤摔得好，当时天津许多跤场都想借他的“名气”招徕观众，经常请他去帮场，为帮助那些靠摔跤吃饭的朋友们，张魁元不计报酬有求必应，在跤坛上深受大家敬重。

著名跤手张大力是天津跤坛上的元老。早在上世纪三十年代便在南市靠摔跤谋生。解放后因年纪大了遂逐渐淡出跤坛。到上世纪六十年代度荒时，年届七旬的张大力因粮食定量低吃不饱，便萌生了重操旧业赚点儿粮票、钱的念头。他找到张魁元请他帮忙，出于对老前辈的尊重，张魁元二话没说一口答应下来。大约是1962年的初春时节，笔者曾在南运河的闸桥边亲见张大力和张魁元摆场子“卖艺”。当时张大力年纪虽大，身子板儿却依然硬朗。熟悉张大力的人都知道他有一手令人称奇的“绝活儿”。原来，在几十年的摔跤生涯中，和对手抱头相持时，由于不断地碰撞，他的两耳逐渐角质化，摸上去竟如石头般坚硬。解放前，天津的一家照相馆橱窗里曾摆放过张大力用耳朵吊着一名男童的照片。那天张大力也表演了他的这手绝活儿。他从场外随便叫进来一位中学生，然后用一根绳子一头套住自己的耳朵，把另一头交给那位学生让他使劲儿拽，结果那十五六岁的小伙子竟被他用耳朵拽着满场转，赢得观众一片喝彩。

在跤坛上张魁元素以“钩挑”闻名，他的这一招儿钩得快、挑得高，对手一旦中招儿，很难逃脱，在跤坛堪称一绝。1959年在北京举办的第一届全运会上，张魁元在与内蒙古跤手布恩的较量中就曾用这一招儿将对手高高挑起摔下台去。这一次张魁元也为大家展示了他的这一看家绝技。虽说是表演，那干净利落的动作依然博得了热烈的掌声。张魁元的漂亮身架也给人们留下了很深的印象。身材高大的他穿着一件肥大的青布灯笼裤，脚上一双武士靴，显得英气十足，已届中年的他依然保持着宽肩细腰的“扇子面”体型，胸背上的肌肉块块凸显，充满阳刚之美，让人感到这位曾经叱咤跤坛的“大老九”雄风依然不减当年。

最后当张魁元出面为张大力“募捐”时，尽管正值度荒之际，还是有不少人伸出了援手，给我印象最深的是有人竟捐出了半斤粮票，在那个大家都在挨饿的年代，这一举动已非慷慨二字所能表达，可见“大老九”在人们心目中的地位，也表明中国式摔跤在天津深厚的群众基础。

“大老九”的为人仗义由此可见一斑。

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