在同龄的女孩子唱卡拉OK、和朋友一起游玩的时候，她们则在默默忍受着辛苦的训练。她们付出了自己的青春，为的就是成为一个专业表演者和文化的传承者。从这一点看，每一位艺妓都应该获得深深的敬意。

京都的艺妓肩扛着沉甸甸的传统，清心恪守着行业的各项清规，从未真正融入现代社会。1900年以后，西方审美趣味渐渐流入日本，并大肆蔓延。艺妓小步蹒跚，渐渐跟不上时代的步伐，被慢慢遗忘。于是，“酒楼艺妓”应运而生，她们收费低廉，只提供一般服务和倾听客人谈话。这是一个岔路口：艺妓要么转变为西式高级女招待，要么坚守传统。最终，她们选择了后者，选择了一条孤寂落寞、饱受争议的路。

然而，尽管她们拒绝西化，但现代风潮的影响仍然存在。从前，艺妓要与茶屋的“妈妈”签订卖身契，甚至要标价拍卖初夜，如今，她们从这种束缚中获得了解放，开始要求新的权力，自己来掌控自己的生活。

旦那，艺妓的保护人和资助者，负责艺妓们一切开销的人，也因此退出了历史舞台。取代旦那的，则是赞助商。赞助商的名单上，常常出现世界上一些大公司的名字，它们为艺妓提供住房、和服、接待经费等款项。

这种情况在东京体现得较为明显。东京是一个快速变化的城市，新生事物来得快去得快，一切都不安定，都在变化中。在京都，历史文化传统悠久而厚重，但在东京，人们竭力追求的只是新和快，“品味”早已消失在堆满商品的街头巷尾。

这种情形使得东京向传统致敬的人只是少数，和京都固守传统的艺妓相比，东京的艺妓也在与时俱进，寻求新的生存空间。当艺妓的身份成为城市生活的羁绊后，艺妓们别无选择，开始寻求变通，在东京街头于是出现了“兼职艺妓”，“牛奶妹”就是其中之一。

外表秀美端庄的牛奶妹，是一位职业音乐人，古典音乐和现代音乐都是她的至爱。但至今她的朋友们仍然不知道她有一部分时间是在做一名艺妓。“如果朋友们知道了，很多人会吃惊得说不话来，但也有很多人会很感兴趣。不过，大概不会有人真的愿意尝试。这就是我和她们的区别。”她笑着说。

牛奶妹对艺妓的理解是，艺妓就是一幅工笔水彩，浓墨重彩中镶嵌着精致的线条和灵动的细纹。她认为自己的身上就有着这种日本人的精致和严谨，她对此感到非常自信。

牛奶妹与花柳界结缘，是因为她非常喜爱曾经盛行于日本江户时代中晚期的传统演唱形式——小呗。她把这种独特的短歌，吸收到自己的音乐创作中去，试图在现代气息与古典精粹之间寻找一种平衡。

牛奶妹对我们说，如果我们不怕劳顿，可以到距赤阪花街和新桥花街很远的地方去的话，我们或者可以与京城著名的艺妓“偶遇”，那个地方就叫向岛花街。我们向牛奶妹展示了一下自己利落的腿脚，牛奶妹二话不说，立刻带我们起程了。

在京都，艺妓是个清高的行当，而在东京的向岛花街，她们则被彻底投入了市井。这是牛奶妹所引见的小手鞠带给我们的信息。在小手鞠看来，向岛花街的客人并不在乎与艺妓交往的种种妙趣，他们期待的只是一场热闹的仿古表演。东京的一些大公司，非常欣赏这种表演安排，因为用古典包装，可以提升现代商品或娱乐的格调。

所以，尽管向岛花街的艺妓们试图恪守传统，但她们仍然成为了东京服装设计师和创意总监们追逐的目标。有一点令人想象不到，她们的妆容和服饰所掀起的复古风潮，不仅席卷了日本，在大洋彼岸，比约克、麦当娜以及当红的一些模特，也因此拥有了一幅奇异的造型。

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