格林尼治时间或成历史各国将讨论“闰秒”存废

2012年01月17日 08:17
来源：《燕赵都市报》

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或许到了“世易时移”的时候。在16日到20日于日内瓦召开的国际电信联盟会议上，各国代表将讨论“闰秒”的存废。如果闰秒被废除，就意味着世界时间与大名鼎鼎的格林尼治时间彻底脱钩，完全转入原子时间的轨道。

位于英国伦敦东南部的格林尼治天文台是格林尼治时间的发源地。过去人们主要通过观测太阳等天体的位置变化来确定时间，“1851年在格林尼治天文台设立的子午环望远镜，使人们获得了前所未有的天文学时间测量精度”，这里的现任测时负责人罗里·麦克沃伊告诉记者。

在1884年的“国际经度会议”上，格林尼治天文台测定的经线被确定为零度经线，也就是本初子午线，当地时间相应成为各地时间的基础。比如北京时间是格林尼治时间加8小时，而美国东部时间是格林尼治时间减5小时。

实质上，格林尼治时间是“地球自转时间”，因为地球的自转导致了太阳东升西落和昼夜交替。但随着科技的进步，人们发现地球自转的速度实际上并不稳定，相比之下，利用原子的特性来确定时间要更为可靠，于是时间测量系统逐渐转向了原子钟。目前地球自转时间与原子时间相比，大约每年会慢半秒。

现在全球通行的“世界协调时”，是两个时间标准的综合体。它基于原子钟，但为了保持与地球自转时间的一致，在两者差异累积到快要到一秒的时候，就加上或减去一个“闰秒”。自1972年这套体系确立到现在，已经添加了24个闰秒。这给卫星定位、导航等依赖时间精度的高科技领域带来很大不利影响，因此有些国家提出废除闰秒，完全采用原子时间标准。

对于这一争论，麦克沃伊说：“从上世纪50年代起，格林尼治天文台就已经不再决定时间，它现在是一个博物馆，为英国决定时间标准的任务已经转交给了国家物理实验室。”格林尼治天文台也没有直接参与国际电信联盟即将召开的会议，“但是我们会作为时间历史学者关注相关结果。” （新华社记者黄堃）