大片的橄榄树自窗外掠过，这是突尼斯最重要的经济作物，却难掩北非的干旱与炎热。突然想起一位突尼斯医生给我的健康早餐“秘方”：一杯牛奶、两勺橄榄油、三四颗椰枣。生性快乐的萨拉大叔哼起一首俏皮的法国小调，歌词反反复复就一句：活着的时候尽情玩吧，等死去之后再休息。

欢快的歌曲总是让人很轻易就能打发掉无聊的时光，似乎没过多久，我们的车便驶入了此行的第一个目的地—一座名叫艾尔·杰姆（El Jem）的小城。抬眼间，我看到一座身形巨大的斗兽场如蘑菇云般“浮现”在破落的街巷之上，这景象让我有些目瞪口呆：我们难道把车开到了地中海彼岸的意大利？还是开进了《角斗士》的电影当中？

我们当然还是在突尼斯。我面前的这座巨型建筑不是什么幻觉，而是意大利之外最大的斗兽场遗址，古罗马人留下的奇观。在经过一个世纪的海上鏖战之后，古罗马人于公元前146年最终击溃了富甲天下的迦太基王国，随即在北非的土地上开始了轰轰烈烈的造城运动：从西北向东南，大约每隔60公里修建一座城市，目的是通过城市链条来防御已退入内地的柏柏尔人（Berbers，北非的土著居民）的侵扰，保护沿海城市与港口的安全。

古罗马人的城市再小，也有两样设施是绝对不会少的：一是处于城市灵魂位置的神庙；二是包括公共浴池、圆形剧场以至斗兽场在内的娱乐设施。我面前这座建于公元3世纪的斗兽场高达34米，至今都是此地最高大醒目的建筑，将一座娱乐范畴的建筑修得如此宏伟，古罗马人的娱乐精神由此可见一斑。难怪有人评价说：古罗马人需要娱乐，就像现代人需要面包。

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