解开老化之谜

自然老化是人生必经阶段，肌肤衰老的命运虽然无法扭转，但科学昌明却可避免衰老过早出现。认识老化的缘由并定下相应对策，青春常驻未必不可能。衰老分为内部自然衰老及外在因素导致的衰老，前者是人体的自然老化过程，只可透过预防或治疗以减慢速度而不能防止；后者则由于环境因素如紫外线及空气污染，又或个人因素如压力、吸烟，以及使用不适当的护肤品或护肤方法等造成，皆是可以避免或预防的。

解开老化之谜

年龄因素

人体自然衰老是肌肤老化的首要原因。女性自二十五岁开始，新陈代谢及血液循环减慢，皮肤锁水及制造胶原蛋白的能力逐渐下降，加上弹力蛋白受损后无法修复，影响皮肤的再生能力。体内生长激素分泌亦会随年龄增长而减少，加速皮肤老化。生长激素能调节体内荷尔蒙平衡及新陈代谢的速度，主要作用是修复细胞，促进更新。

环境影响

最具损害性的外来环境因素，非紫外线莫属。紫外线中的UVA能深入真皮层，令皮肤的脂质氧化，从而产生过多的游离基。游离基产生自新陈代谢、脂肪氧化等过程是无可避免的，而有害的游离基大部分源自香烟、紫外线及空气中的污染物。游离基会侵袭皮肤的健康细胞，破坏细胞正常功能，加速皮肤老化。本来人体内的超氧化歧化酶（superoxide dismutase,SOD）可以中和游离基，保护皮肤组织，但年纪增长亦会令超氧化歧化酶减少，因此无法抵消游离基对皮肤造成的破坏。

个人因素

这涉及不良的生活及饮食习惯。经常进食高盐、高脂及含人工添加剂的食物，又或因过度节食缺乏营养，身体无法吸收食物中的维他命及抗氧化物，都有损肌肤健康，加速衰老。化妆或护肤品使用不当，例如卸妆不彻底或过度去角质，都会刺激皮肤，降低肌肤自我修复能力。当面对的压力越大，肾上腺分泌的皮（cortisol）荷尔蒙就越多，会令人提早衰老。此外，失眠亦会扰乱荷尔蒙分泌，令皮肤更易衰老。

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