热衷于赶超实力相当者的邻居开始复制他们的做法，而且规模更大。因为地下室非常隐蔽，他们发现规划部门允许他们打造一个地下房间的联通空间，把所有属于他们的地产——包括地面房屋和花园所覆盖的地下面积——都利用起来。

两大主要因素使得这种做法成为一种趋势并加速。一是房屋价格的升势远超建筑成本，因此向下挖掘使得中产阶级喜出望外——它提高了房屋价值。第二个因素就是科技。

地下室的生活至今仍给人潮湿、阴暗和糟糕的印象，只适合穷困潦倒的学生。但建筑师在地下室四周使用防水塑料薄膜来替代半透气墙灰，解决了潮湿问题。现在水流会先排到集水池，然后由水泵将之送入下水管道，而不再渗透到墙内。通过简单的采光井方法——即通过有窗户的小天井把阳光引入地下室——和像光学纤维之类的高科技手段，照明得到充分改善。

大约十年前，开发商通过小房子的尝试，意识到此举可以在大范围内推广，并瞄准了切尔西、梅菲儿和贝拉格维亚地区。那些地方的挖掘成本基本和富勒姆差不多，为500到730英镑每平方英尺。富勒姆的房子售价为700到1000英镑每平方英尺，因此利润相当可观。而在梅菲儿等伦敦市中心区域，房价高达每平方英尺1700到2500英镑，甚至更高。

不论是英国国内还是国外，下挖都是伦敦黄金地区的一道独特的风景线，鲜有例外。第一太平戴维斯国际负责人查尔斯·韦斯顿·贝克(Charles Weston Baker)说：“这是我们老式别墅的独特风格造就的。像巴黎这样的城市有大型的公寓楼，而较新的城市没有历史保护建筑，只要推倒老建筑就行。”

理论上讲，因为地下室是隐蔽的，应当归于可允许开发权力范围之内，而不受规划监管的控制。仲量联行总监、乔恩·亨特五层地下室申请的策划师盖伊·布兰斯比(Guy Bransby)说：“如果你什么也看不到，就没有任何影响。”对于亨特的申请，其所在的伦敦自治区判定，建造这样巨型的地下空间会改变这桩历史保护建筑的品质，因此申请被否决。

杰里米·费希尔承认：“邻居们很痛恨这一点。”一项由居民团体拉德布莱克协会(The Ladbroke Association)进行的调查发现，许多肯辛顿及切尔西的居民受到了持续强烈的噪音和挖掘机震动的精神困扰。他们认为，挖掘者应该补偿旁边的邻居，甚至出资搬迁他们的房子。

还有比灰尘更严重的危害。2008年伦敦的一处房屋在挖掘中倒塌，一位施工人员受伤。地产经纪公司切斯特顿·汉伯茨(Chesterton Humberts)董事罗伯特·斯特奇斯(Robert Sturges)说：“我听说过很恐怖的事情，特别是雇佣非专业的施工人员时。有些情况下，因为缺少稳固的地基，邻居的房子开始下沉。挖掘者将为此付出高昂代价。”

还有一个负面影响。第一太平戴维斯的安妮·桑瑞(Anne Soutry)认为：“建造成本在过去的五年大幅度增长，这都是地下室建造公司的暴利来源。”

最后一个担心是建造更多的伦敦地下室会给地下水位带来负面影响，并可能导致洪水。然而，工程公司阿勒普(Arup)的研究表明，下挖并不会影响地下水位，而且没有可预见的原因说明为何会产生影响。

将来会怎么样？地下室生活是一时的流行还是一场深刻的文化变革？毫无疑问的是，地下室规划法令终究会被统一出台。法律不会阻止挖掘，但在建造商杰里米·费希尔(Jeremy Fisher)看来，它很可能会加入灰尘及噪音控制规定。这对于富勒姆的普通家庭也许是种束缚，但绝不会阻碍富豪的步伐。

也许唯一能限制超大型地下室的是开发商和富豪们的想象力。下一步会是怎样？排干水后成为直升机停机坪的游泳池？私人的地下过山车？也许在以后的20年里，我们会看到20层高的“泥浆铲土机”呼啸在整个伦敦下面。

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