图为紫御湾皇家御用码头

北京有一条历史悠久的水系，被称为“皇家御河”。近日，我乘仿古游船领略了御河两岸的美丽风光，从一个全新的角度感受京城的古老文化。

这条河原名长河，有700多年的历史。清朝乾隆年间整治后改为皇家御用河道，成为乾隆去往万寿寺为母亲祈祷祝寿和去颐和园的专用通道。光绪年间，这条河道是慈禧太后去往颐和园避暑的必经之路，被称为“慈禧水道”，两岸更因此成为繁华之地。据清代《京城古迹考》记载：“桥在西直门外半里……水从玉泉来，三十里至桥下，夹岸垂柳，绀宇亭台，酒旗掩映”。

从北京展览馆北侧码头登船，行驶不久，便到了北京动物园。在船上就能看到假山上的雄鹰。清朝末年，动物园已经收集了许多动物，慈禧太后非常喜欢来这里。1908年动物园正式开放，百姓称它为“万牲园”，那时仅有700多只动物。现在的动物园于1950年重新开放，是世界著名的动物园之一，拥有各种飞禽走兽500多种，6000多只。

从游船右侧，可看到五塔寺的塔尖，垂柳轻拂，塔身若隐若现。这是永乐皇帝朱棣所建的寺庙。相传，一位印度高僧带来了五座金佛，朱棣下令建造五座金刚宝座塔，供奉五座金佛，并封高僧为国师，赐金印，在建塔的地方建寺庙供居住，赐名“真觉寺”，俗称五塔寺。几个世纪过去了，当年的盛景已不复存在，但院内两棵明代种植的银杏树依然葱茏，五塔和银杏交相辉映，蔚为壮观。

不远处是白石桥。明清时代，这是王公大臣去颐和园觐见皇帝的必经之路，所以破例用了皇家专用的建筑材料——汉白玉雕刻，这也是唯一一座修在民间的汉白玉桥。我还没来得及仔细欣赏这座桥，船已来到了目前亚洲最大的图书馆——建于1912年的国家图书馆，蔡元培、梁启超等人都在此做过馆长。国家图书馆给长河带来了浓厚的现代文化气息。

游船驶入紫竹院公园，就像进入了一幅优美的山水画，这是线路中最富有诗情画意的一段——长河观柳区。当年乾隆皇帝乘船经过此处时，曾赞道“柳荫深处是蓬莱”。当时两岸种植了大片的桃树、柳树，每到春夏之季，两岸柳绿桃红美不胜收，留下“天坛看松，长河观柳”的佳话。如今，公园两岸碧草青青，翠竹古柳随风摇曳，也颇有几分当年的风采，传说几棵古柳还是乾隆皇帝亲手所植，后人叫它们“天子树”。

游客在广源闸需要换船。北京的地势是西北高，东南低，此段河堤比故宫的城墙还要高出10米，若没有广源闸，故宫会变做一片汪洋。乾隆皇帝曾为换船写诗道：“广源闸限水高下，因之登岸又换舟”。当年皇帝在此处下船，到前面的紫御湾码头重新登船。古色古香的紫御湾是皇家御用码头，如今仍保留着码头和河边休息的行宫。据说慈禧太后还从这里乘现代小火轮去颐和园消夏呢。

北京展览馆至紫御湾基本保留了原貌，曲折狭窄的河道，最窄处只有5米。船行至此，我仿佛置身江南水乡，灵秀的长河好似小家碧玉。换船后，我看到前方一座桥底下趴着的两个镇水兽。传说它是龙王第六个儿子，龙王派他镇守水边。这座桥是长河上拱形最大的桥，叫“泓岫桥”。由东往西看，只能看见一个“泓”字，意思是水深而广。回程时从西往东看，只能看见一个“岫”字，意思是山洞。驶过桥后，水域明显变宽，小家碧玉摇身变成了大家闺秀。

船继续前行。右手边是大名鼎鼎的万寿寺，建于明朝万历年间，被誉为京西小故宫，是明清两代皇室烧香礼佛的专用场所。慈禧60寿辰曾在此设“无量寿经坛”，开坛讲经，为自己祝寿。这里至今仍有慈禧的住处、佛堂和慈禧化妆用的梳妆台。目前万寿寺已变身为集园林艺术、宗教艺术、古代建筑、历史文物于一身的艺术博物馆。

游船穿行于绿柳之中，由近及远，垂柳的颜色从浅转化为深绿。风乍起，零星飘下几片落叶。几株花树掩于柳荫中，当游船从桥洞中驶出，顿生“柳暗花明”之感。树下，有路人或坐或行，读书谈话，健身垂钓，还有白发老人相携漫步。游客在船上看风景，岸上的行人观游船，不知不觉中，我们都成为了这风景的一部分。

船上游人满满，有高声谈笑的一家老小，也有兴致勃勃的外国友人。李女士是胡同里长大的老北京了，但她也是第一次从水路游北京。她说，北京的水少，难得有这么长的水道，一路上绿色植物很多，好像到了苏杭。大家你一言我一语：“水上游北京很新颖，原来坐船也能感受北京气息啊”，“在船上很惬意，心情可以彻底放松。”

船至长河湾码头。清朝时，这里千亩水稻良田，一片鸟语花香，蛙鸣不断，当年慈禧行至此，曾下令停船，登岸远眺农家风光。转过码头，船进入了昆玉河，河面又宽广好多。立于船头，所见景致清新秀丽，令人心旷神怡。不知不觉中，游船已到达了目的地——颐和园南如意门码头。

一路行来，岸边的风光在古韵与时尚中交替，桥前还是古时皇帝的遗迹，桥后却是现代青年的涂鸦；刚看过了高耸摩登的大厦，不经意间又发现了风雨斑驳的石碑。看着岸边现代模样，脑中却还浮现着古代风光。我们恍若在时空隧道中穿行。

据北京京城水系旅游开发有限公司负责人于冬梅介绍，清末民初，国家内忧外患，这条河道渐渐沉寂。上世纪90年代，北京市拉开了水系治理的序幕。1999年7月，整治后的长河正式通航。如今，全长9公里的长河水系已经成为京城颇具特色的“皇家御河”游览线路。

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