20世纪50年代初，皇后区（Laurelton，Queens）劳雷尔顿的太太们一听到飞机从头顶上呼啸飞过而发出的轰隆声，便会停下正在进行的电话交谈。不远处正是艾德威尔德国际机场（Idlewild International Airport）。人们总抱怨飞机飞得都快接近他们的窗户了，他们甚至可以看到飞机座位上的乘客。

劳雷尔顿并不是纽约市内最富裕的地区，但在许多方面充满着田园式的浪漫气息。住在面积有限的单户住宅里的犹太人使得这片地区从下东城（Lower East Side）、布鲁克林区（Brooklyn）以及布朗克斯（Bronx）中廉价的房屋中脱颖而出，并且对他们所知道的第一所真正的房子沉迷不已。

这里是最小的世界。P.S.156（劳雷尔顿的一个地名——译者注）的男孩子都在铺满沥青的操场上玩棍球游戏，而女孩子则正在玩跳绳。沿街而下，劳雷尔顿犹太人中心则会为放学的孩子举行一些乒乓球和篮球比赛。律·埃德（Lil Ed）的速简餐厅里飘扬着萝丝玛丽·克鲁尼（Rosemary Clooney）和比尔·海利（Bill Haley）的音乐，《彗星》在自动点唱机里播放着，年轻人在吧台边喝着奶昔。在一家名叫“伊奇”的电影院看过一场电影后，孩子们躲在父母的地下室里跳舞，如果胆子够大，还会偷吻一两下。在纽约犹太人的眼中，这就是真正的幸福时光。

但幸福时光总是光阴似箭，因为劳雷尔顿只是通往长岛（Long Island）繁荣郊区路途中的一个经济中继站。20世纪60年代初，当一些黑人家庭开始搬入这个同类社区，居民们全白犹太世界的幻想不幸破碎，于是便开始疯狂向外迁移。

但是在短时间内，对那些初试美国梦的人来说，劳雷尔顿仍然还是一方宝地。人们可以整天都敞开房门，孩子们所熟知的任何东西都可以在梅里克路（Merrick Road）找到。在这里，你可以在张苑饭店（House of Chang）打包芙蓉蛋（美国化了的中国炒蛋，内放洋葱、豆芽、虾仁或肉糜——译者注），也可以在四星面包店（Four Star Bakery）品尝水果奶油布丁。时代广场位于向西约15英里外，但却像是另一个宇宙那么遥远。如果较大点的小孩有心的话，他们还可坐上Q5巴士，来到车程约20分钟的邻镇牙买加（Jamaica），在那里，他们可到梅西百货和格茨（Macy's and Gertz）开开眼界。

1953年夏，正当成批的影迷蜂拥至梅里克路的电影院里观看《从现在到永恒》（From Here to Eternity）时，在俄亥俄州立大学（Ohio State University），一位名为史蒂夫·理查兹（Stephen Richards）的18岁大一新生却准备回到皇后区度过自己的暑假时光。

他是皇后区中少有的富裕家庭出身的孩子。该区是工人的天堂，两座桥、一条隧道和整个生活方式便将其与曼哈顿（Manhattan）分隔开来。史蒂夫的邻居福雷斯特·希尔斯（Forest Hills）也许是这极其平淡无奇的风景中的一朵奇葩了。

史蒂夫是个瘦瘦的年轻人，带着一点生来就会享乐的神气。他的父亲是马里兰保险公司（Maryland Casualty Company）法律部的领导，该公司在20世纪50年代是美国最大的保险公司之一。在史蒂夫的人生当中，他的家庭拥有过一辆汽车和一个司机，并且在皇后区的中产阶级中过着令人难以置信的舒适生活。他家可以支付他在外州读大学的费用，而不用选择当地的公立学院，这是个罕有的特权。

在俄亥俄州，史蒂夫是兄弟会的成员，并以在中西部的乡下人世界中当一个时髦的纽约人而自豪不已。他的室友鲍勃·罗马（Bob Roman）是俄亥俄州的本地人，几乎没有去过其他地方。所以史蒂夫决定带他回家一起过暑假，让他见识一下大都市。在途中，一位回到哥伦布的兄弟会的师兄决定给鲍勃安排一次相亲。这位师兄来自劳雷尔顿，他知道一位名叫琼·阿尔珀恩（Joan Alpern）的16岁的金发女孩也回家了。

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