然而，这一切都不是事实。

麦道夫一家踏着传统的移民之路来到美国。伯尼的父母拉尔夫（Ralph）和西尔维娅（Sylvia）是出生于东欧的犹太人，为了躲避政府批准的杀戮恐怖而逃到了美国。拉尔夫的父亲大卫·索罗门·莫达夫（David Solomon Madoff）出生在波兰的Pshedborsh镇（Poland Pshedborsh），1907年4月，他带着妻子萝丝（Rose），取道德国汉堡（Germany Hamburg），登上了巨大的瓦德西号（Graf Waldersee）汉堡-亚美利加蒸汽船来到美国。13天后，他们到达埃利斯岛（Ellis Island），并在宾夕法尼亚州的斯克兰顿（Scranton，Pennsylvania）定居。夫妇俩一直说意第绪语（Yiddish），但是大卫很快就学会了用英语阅读和写作。几年后，他们搬到了布朗克斯（Bronx），一家人靠大卫做裁缝的工资维持生计。

西尔维娅的父母哈里（Harry）和黛娜·蒙特纳（Dinah Muntner）也是移民者。哈里来自波兰，而黛娜来自罗马尼亚（Romania）。他们在曼哈顿的下东城做生意取得了成功，这里是美国犹太移民者的中心地带。在年代久远的房屋建筑中间，密密麻麻的晒衣绳交错着，街道上来来往往的小商贩嘈杂的吆喝声不绝于耳，而哈里和蒙特纳就在第九埃塞克斯街（9 Essex Street）经营着一家土耳其澡堂。澡堂是周围邻居的主要聚集地，因为这里的移民百姓都住在潮湿阴冷的平房里，他们常来这里洗热水澡。人们坐在蒸汽浴室里，温热的毛巾缠在头上，有时闲聊几句。很多人只讲意第绪语。

1930年，哈里清算澡堂的资产是27,000美元，相当于今天的350,000美元。同那些下东城受压迫的老主顾相比，他是一个富有的人。他家的房子安全而牢固，因为全家就住在澡堂上面。

西尔维娅·蒙特纳在1932年顶着巨大的压力嫁给了拉尔夫·麦道夫。拉尔夫当时在一个珠宝批发店里担任总经理助理，其后也换了好几个工作，但是在结婚证书上，他在职业一栏写的是“贷款人”。这是一个很模糊的概念，如果真的存在的话。在职业那一栏，西尔维娅写的是“无”。事实上，他们两人准备进军股票市场，一个很可能没有好结局的事业。

夫妇俩搬出位于布鲁克斯埃塞克斯街的澡堂，随后搬到了布鲁克林的贝尔蒙林荫道大街（Belmont Avenue）。1946年4月，他们又前往劳雷尔顿，离开那个满是平房和肮脏街道的世界，去寻找更美好的生活。他们花费了16,000美元在228号大街买了一栋房子，这是一个拥挤狭小得犹如火柴盒的双层红砖房，房后有个小停车库，屋顶还有个烟囱。它并无任何特别的讨喜之处，但却清静，远离了哈里的澡堂外拥挤的街道上和嘈杂的喊叫声。

麦道夫的新街区漂亮无比，六层楼高大的绿树环绕着整齐的房屋，还有小停车库和零星分布的犹如邮票般大小的草坪。这些并非是华丽的房子，但是拉尔夫夫妇所在街区的房主们却总是很骄傲，因为他们可以独居，不用成排地挤着，就像梅瑞克路对面那些拥挤的街道一样。

拉尔夫夫妇的儿子伯纳德·劳伦斯·麦道夫（Bernard Lawrence Madoff）生于1938年4月29日。那年，乔·路易斯（Joe Louis）在扬基佬体育馆（Yankee Stadium）击败马克斯·施梅林（Max Schmeling），《时代》（Time）周刊提名阿道夫·希特勒（Adolf Hitler）为该年度风云人物。伯尼是随他爸爸的叔叔的名字命名而来的，这位爷爷是波兰移民者，是家中的老二，与他的姐姐桑德拉（Sondra）分隔了将近4年才重逢，与弟弟彼得则分离7年之久。

在很多方面看，伯尼是一个很典型的劳雷尔顿小孩，他会在学校的操场上打棍球游戏，在街头巷尾追逐着自家的小狗（这个小家伙有一点神经质，喜欢追在汽车后面跑，麦道夫经常疯狂地在它后面追赶）。休息时，他常会骑着脚踏车穿过劳雷尔顿一条条林荫街道，或者在星期六的晚上跟朋友一起约在律埃德的速简餐厅里吃汉堡。在亲友看来，麦道夫家是一个温暖幸福的大家庭，尽管家里还是存在着一些问题，正如伯尼在未来的人生中将重施的金融骗局。

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