总的来说，这是一个安全而又舒适的中产阶级家庭，与他后来形容的贫困潦倒的下东城生活大相径庭。麦道夫与下东城有着极深的渊源，在祖父家度过了一些时光。但是哈里·蒙特纳并非街道上的小商贩之辈，他是这附近绅士中的一员。麦道夫所创造的从贫穷到富裕的神话是他这一绅士形象不可或缺的组成部分，这也是他日后将回忆讲述的故事之一。

伯尼在1946年搬入P.S.156，那时正好是共产党在他的祖国波兰夺取政权以及冷战开始之前的岁月。他每天早上都散步5分钟，路过许多木瓦板、灰泥粉刷的红砖房子。这是皇后区居民住宅周围一种很典型的混杂式的建筑风格。

他经常会路过巨大的劳雷尔顿犹太人中心，这是该区孩子社会生活的中心，它坐落在巨大的U字型小学交叉口处，是孩子们在劳雷尔顿的生活纪念标志。在下午3点放学后，学生会沿街区前行几步，来到这个犹太人中心的幼儿区，欢度他们剩下的下午时光。

这里是一个安全的乐园。孩子们可以尽情地玩“接飞盘”的游戏，而不会像在学校操场上玩手球时，老师吹着哨子要求他们回到教室上课。老师每星期从每个孩子的银行账户里收取一美元，然后把每次取钱的银行册子发给他们。午餐时分，很多孩子都会步行回家，因为妈妈们会做好香甜的面包和三明治等着他们。麦道夫的很多同学都会回忆起那个曾经甜蜜幸福的年代。

伯尼并未刻意让自己脱颖而出。他是一个十分受欢迎的小孩，但在贫穷的学生中，他只是普通的一员——这是劳雷尔顿的一大悲哀。孩子们总是被期望去实现父母一心一意追求上爬的梦想。伯尼可以使钢箍嗖地一下飞出去，漂亮地游泳，但是论起专业水平，他则极为普通，无甚专长。

在玩手球和捡篮球游戏时，伯尼和他最好的朋友埃利奥特·欧林（Elliot Olin）秘密策划组织了一个名为“乌鸦”的帮派。他们让一些好朋友加入这个新的精英社团，主要是那些喜欢耍酷而又俊朗的青少年。他们总是穿着统一的“乌鸦”牌毛衣，趾高气扬地穿过P.S.156骚乱的走廊。如果一个“乌鸦”钓到女朋友，那么这个女孩就赢得了穿“乌鸦”毛衣的权利，这对当时的女孩子来说可是莫大的荣耀。

毫无疑问，埃利奥特是班上的明星。他那金黄微卷的头发、迷人的微笑和全优的成绩，使他成为了P.S.156的风云人物。伯尼是他忠实的死党，他们友情深厚。但是这种友情总会让人们不自觉地将他们两人加以比较，而伯尼通常是输掉的一方。

艾尔莎·莱文（Elsa Levine）[当时被称为艾尔莎·利浦森（Elsa Lipson）]清楚伯尼·麦道夫早自五年级起就迷恋上了她，她常在课堂上捕捉到他偷看自己的眼神，伯尼还经常到她家里去找她。伯尼那段青涩的追求持续了数月，但是艾尔莎从未应允过与他约会。伯尼疯狂地痴迷着她，但她更喜欢埃利奥特。“他更聪明，”艾尔莎说道，“他就是更机灵，更聪明。我觉得伯尼从来没那么机灵。”

艾尔莎最终如愿以偿，拒绝了伯尼而选择了伯尼最好的朋友。麦道夫依然记得那次回绝有多么坚决。多年后，伯尼在一个酒吧偶遇艾尔莎，他将艾尔莎介绍给自己的孩子。“她本来会是你们的妈妈。”他说。

然而这只是麦道夫遇到的诸多回绝中的一次。被莱文拒绝一年后，伯尼请求P.S156高中班上名叫玛西亚·门德尔松（Marcia Mendelsohn）的女孩穿上自己的毛衣。玛西亚是个浮夸脸厚、心直口快的年轻女孩，她有着金色的头发和漂亮的身材。她对那个有着浓密头发和笔挺身材的埃利奥特着迷不已，不过她也欣赏伯尼，因为伯尼是一个绅士。伯尼虽不太聪明，但却值得尊敬。于是，她接受了伯尼的毛衣。

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