斯密约瑟在伊利诺伊州被反摩门教的暴徒暗杀之后，杨百翰带领信徒向西迁徙了迢迢2000公里，来到今犹他州的盐湖盆地。在这里，圣约终于得到公开宣布，同时宣布的还有男人对上帝的忠诚度将由其家庭规模来衡量的观念。杨百翰本人娶妻55名，育有57个子女。

一个大的家族

但到了1890年，面对联邦政府反一夫多妻制法律下没收教会财产的威胁，LDS领导层发表宣言，宣布终止一夫多妻制。此举当然没能终止这种风气，LDS对这一事件扭曲的处理方式（有些教会领导仍保持多妻，甚至在宣言发表后继续娶妻）导致LDS与基要派之间的分裂。

“LDS为达到政治目的发表宣言，然后声称是上帝的启示，”FLDS发言人威利· 杰索普说道，“我们基要派相信圣约是与上帝立下的，不应受政治因素操控，这样就造成我们与LDS主流之间的巨大隔阂。”

为坚守誓约而付出的代价极为惨重。2008年YFZ农场的抓捕只是政府针对多妻制人群展开的诸多行动之一。在教会成员看来，他们只因坚守宗教原则就惨遭政府迫害，而这些原则是FLDS信仰中不可或缺的部分。犹他州和亚利桑那州政府都曾多次企图搞垮肖特克里特社区：1935年、1944年和1953年都有行动，尤以1953年那次最为著名，抓捕中，大约200名妇女儿童被强行带到拘留中心，26名男性因多妻行为遭指控。1956年，犹他州有关部门以薇拉· 布莱克的多妻制信仰导致其教子不力为由，带走了她的七个孩子。布莱克答应放弃多妻制后，才得以与子女重新团聚。

梅林达 · 费希尔 · 杰夫斯今年37岁，口齿伶俐，性格开朗，在描述自己读到的有关FLDS的报道时，她轻蔑地大笑起来。“说实话，我简直认不出它写的是什么了。”这位三个孩子的母亲感叹道，“媒体中大多数的报道都把我们说得好像是遭到强制关押似的。”

梅林达的特殊身份让她更深切地感受到社区中两种观念的冲突：她是吉姆· 杰夫斯（先知之侄，FLDS内部长者）多位妻子中的一员，但同时又是丹· 费希尔（曾为FLDS成员，后成为对教会领导层最严厉的批评者）之女。2005年，丹· 费希尔在美国参议院委员会面前作证，揭发FLDS内部存在不当行为的嫌疑，如今他领导着一家机构，帮助被驱逐出或“逃出”教会的人群。费希尔在20世纪90年代与教会决裂时，其家庭也陷入分裂，现在他的孩子当中有13个离开了FLDS，而梅林达和另外两个与她同父异母的子女则宣布与父亲断绝关系。

“这么做并不容易，”梅林达轻声说，“显然是因为我还爱着父亲。我一直在祈祷他能认清自己的过错，或者起码能够停止对我们的攻击。”

如果说FLDS的拥护者和抨击者在某一观点上能够达成一致的话，那就是，其现有的多数问题都可以追溯到1986年领导权转交至杰夫斯家族手中的时候。在此之前，FLDS一直由慈爱的勒罗伊· 约翰逊采用宽松式管理，他依靠一个高级教士小组来领导教会。这种情形在约翰逊去世，鲁伦· 杰夫斯接班后结束。被教区宣布为先知后，鲁伦巩固了独裁制度。

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