美国专家提议重新定义“癌症”

为美国主要的癌症研究机构担任顾问工作的一组专家建议，应当对癌症的诊断和治疗方法进行彻底改革，其中包括改变癌症的定义本身，并把这个词从一些常见的诊断中彻底去除。

据纽约时报报道，这些建议来自美国国家癌症研究所的一个工作组，并发表在了《美国医学会杂志》上。工作组表示，一些癌前病症，比如影响乳房的原位导管癌并不是癌症，应当去掉“癌”这个字进行重命名，这样患者就不会太害怕，也不太会寻求可能是不必要的乳房切除手术。

工作组还建议，许多在乳房、前列腺、甲状腺和肺部等部位进行的癌症筛查中发现的病变，完全不应被称为癌症，而是应当被重新归类为IDLE症状，意思是“上皮源慢性病变”(indolent lesions of epithelial origin)。

“我们需要一个21世纪的癌症定义，而不是19世纪的癌症定义，而我们一直都在使用后者。”美国癌症学会首席医疗官奥蒂斯·W.布劳利博士(Otis W. Brawley)说。布劳利并未直接参与这份报告的撰写。

呼吁转变的原动力来自医生、科学家和患者权益倡导人士的担忧，他们害怕，几十万名男男女女正在接受不必要的、有时会有损外貌且有害的疗法，来治疗癌前和癌性病变，而这些病变很有可能永远不会产生损害。

近年来，高敏度筛查技术的出现，提高了发现这类所谓“偶发瘤”的可能性。偶发瘤指医学扫描检查时意外发现的肿瘤，这些肿瘤几乎永远不会出现任何问题。然而，一旦医生和患者得知了这样一个病变的存在，他们通常会觉得应该要进行活检、治疗并摘除它，这往往会为患者的生理和心理带来巨大的痛苦和风险。这种问题通常被称为过度诊断，而患者因此而承受的不必要的治疗则称为过度治疗。

国家癌症研究所有关负责人称，过度诊断是一个公共卫生领域的重大问题，也是该研究所的一个研究重点。“我们还是无法说服人们，乳房X线照相术、前列腺特异抗原(PSA)测试和其他筛查手段所发现的问题，并非总是传统意义上‘会杀死你’的恶性症状，”国家癌症研究所主任、诺贝尔奖获得者哈罗德·瓦默斯博士(Harold Varmus)说，“正如公众正在逐步认识到这一点，一些科学家也正在认识到这一点。”

加州大学旧金山分校卡罗尔·弗兰克·巴克乳房保健中心主任劳拉·J.埃瑟曼博士(Laura J. Esserman)是这份报告的主要作者，她说，解决这一问题的方法之一，是更改筛查中发现病变的名称。埃瑟曼博士和她的同事表示，希望召开一次多学科小组会议来探讨这一问题，由病理学家领导，由外科医生、肿瘤专家和放射科医生等参加。

这些提议不会被接受。纪念斯隆-凯特琳癌症中心的伊夫琳·H.劳德乳房医学中心的医疗总监拉里·诺顿博士(Larry Norton)说，更大的问题是，医生无法明确地告诉患者，哪种癌症不会发展，哪种癌症则会致死，而修改术语无法解决这一问题。

“哪些原位导管癌病例会演变成恶性癌症，哪些不会？”他说，“我很希望我们知道这个答案。但并没有非常精确的方法。”