《自然》刊登争议性论文 科学家改造出致命病毒

2012年05月10日 09:33
来源：39健康网

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在经过数月争议之后，英国《自然》杂志于5月2日在线发表了美国威斯康星大学麦迪逊分校（University of Wisconsin–Madison）病毒学教授河冈义裕（Yoshihiro Kawaoka）的变异禽流感病毒研究论文。河冈义裕在研究报告中指出，尽管自然条件下的H5N1型禽流感病毒并不具备在哺乳动物中进行传播的能力，但如果在实验室里对其进行基因改造，所获变异病毒或可具备在人类中进行传播的能力。

H5N1型禽流感病毒虽具高致病性，但很难在人际之间进行传播。部分科学家由此认为，其对公共健康造成的威胁并不大。然而，由河冈义裕领导的科学团队以及由荷兰伊拉斯谟医学中心（Erasmus Medical Center）科学家罗恩·富希耶（Ron Fouchier）所领导的科学团队通过实验研究发现，若是借助基因工程将H5N1型禽流感病毒同2009年引发全球流感大流行的H1N1型病毒进行混合，二者在交换一些遗传物质，并且引发基因变异之后，所获得的混合病毒能够感染雪貂。要知道，雪貂是非常接近人类的动物实验模型，因此科学家判定，这种混合病毒也有可能在人类之间进行传播。

出于公共安全方面的考虑，包括世界卫生组织（WHO）在内的许多机构此前曾多次开会商讨这些研究论文能否公开发表。不过，最终英国《自然》杂志于5月2日在线发表了河冈义裕的变异禽流感病毒研究论文，而美国及荷兰政府日前也同意富希耶发表其研究论文。

美国哥伦比亚大学的病毒学家文森特·拉卡涅洛（Vincent Racaniello）表示：“很多科学家为了读这两篇论文已经盼望了很长时间，不过好在最终相关机构和政府还是同意它们可以进行发表。”

据悉，H5N1型病毒通常被称为禽流感，人类如果感染，致命性极高，但好在从目前情况来看，这种病毒似乎无法在人际之间进行有效传播。不过，世界卫生组织曾指出，H5N1型流感病毒目前是人类的一大健康隐患，一旦发生大规模人际间传播将造成60%的感染者死亡，这一比例或许有所夸大，但即使是稍小的感染死亡比例，也非人类能够承受。1918年发生的流感病毒大流行，感染病毒后的死亡几率为2.5%，但即使如此，患病死亡的人类总数达到5000万人。

尽管如今流感疫苗及治疗水平均有很大提高，但考虑到流感病毒的高传染性，仍非常难以控制，2009年及2010年爆发的猪流感病毒就是很好的例子。

为了查明其变异个体是否具备在人群中进行传播的能力，河冈义裕带领着自己的研究团队，对H5N1型病毒的血凝素基因进行了改造。同时，因为禽流感病毒在自然条件下也能够同其他特质的基因进行交换，并且获得新的基因表现特征，河冈义裕又将改造后的H5N1型病毒同2009年引发全球流感大流行的H1N1型病毒进行混合，从而得到了一种新的混合病毒。

河冈义裕科研团队发现，混合病毒能够在雪貂之间进行传播，因为雪貂均被单独关在分开的笼子里，科学家认定这种病毒可通过空气进行传播。通过收集H5N1型病毒的不同品种，河冈义裕发现，部分中东H5N1型病毒只需再经历一次基因变异，就能够在人类之间进行传播。对此，伦敦帝国理工学院（Imperial College London）的病毒学家温迪·巴克利（Wendy Barclay）认为：“血凝素需要在稳定的状态下才能通过空气在人类之间进行传播，这是一个非常重要的发现。”