一个健康的人，有足够的水喝，即便连续几个月不进食，也能维持生命。如果没有水，三天就会丧命。如果在酷暑的沙漠中，甚至坚持不到两个小时，死神就会降临。所以《本草纲目》把水放在第一章。中国的先人有"药补不如食补，食补不如水补"的说法。为什么水对人如此重要？
人体的2/3以上是水。水是传送养分至各个组织、排泄人体废物、体液（如血液）循环的载体，是消化食物、润滑关节和各内脏器官以及调节体温所必需的。水是含有溶解性矿物质的血液系统的一部分，它同溶解的钙、镁一样，对维持人体组织的健康，必不可少。
当水充足时，血液保持正常的粘度，关节的软骨组织、血液毛细管、消化系统、ATP（三磷酸腺苷）能量系统和脊柱，都能有效地工作。但是当水的消耗受到限制（即脱水）时，身体就会牺牲自己一些部位的正常状态，以保护另一些组织和器官的正常工作。这样会导致疼痛、组织损伤和各种各样的健康问题。
当摄入充足的水后，许多健康问题就能得到解决或减轻，比如气喘、过敏症、高血压、高胆固醇、头疼、偏头痛、背痛、风湿性关节炎、心绞痛和间隔性跛行（比如由于供血不足引起的抽筋）等。
喝足够的水有利于防病治病，比如可以预防感冒，并使感冒患者早愈。其原因在于，感冒大多数由病毒引起。身体的皮肤和黏膜是防御病毒和病菌入侵的免疫机制的第一道防线，足够的饮水，可避免皮肤和黏膜干燥，有利于阻止细菌和病毒进入人体。足够的水可促使人体排出废物，使患者早愈。
喝足够的水有利于营造好的心情。人如果长期处于心理紧张状态，身体就无法抵御细菌或病毒的入侵。所以我们在心情烦躁时，应多饮水。水本身对人体有安神镇静作用，有利于人体健康。老年人睡前喝少量的水，可很快安神入睡。
喝足够的水，可以延缓衰老，有利于长寿。人体衰老的过程，就是人体脱水的过程。例如老年人皱纹增多，就是皮肤干燥、脱水引起的。随着年龄的增长，水占人体体重的比例会逐渐下降。已知水占人体的比重，大体如下：胎儿（三月龄）90%、初生婴儿80%、男少年75%、成年男子70%、老年男子小于65%。所以，老年人尤其要养成喝水的习惯。
“饮”比“食”更为重要的另一个原因是，饮用水中的矿物质要比食物中的更容易被人体吸收。
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