科学家利用脑部扫描与植物人对话

2012年07月27日 10:43
来源：南都周刊

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目前，仅在美国就有成千上万的植物人。欧文认为，其中高达20%的人是有能力进行沟通的，只是他们找不到方法去做。“我们在这里看到的是一个完全被禁闭的患者群体。”欧文说。

欧文现在想要把他的技术推广到临床医生和家庭中。到目前为止，这项技术所做甚微。前面那个参加网球研究的女患者去年去世了，而23号患者因为财政问题也只评估过一次。即使一个植物人被发现存在意识，也没能保证他或她能在以后重返正常生活。虽然如此，欧文仍然坚称“澄清”患者是有意识的能帮助患者家属更好地处理。“他们想知道真正的诊断是什么，这能够帮助他们更好地走下去或者处理这件事情。怀疑和不确定性往往是坏事情。”

两年前，欧文获得了1000万加元的奖金，并被授予了七年卓越研究主席，西安大略大学也给予1000万美元的资助。在三名新教员和一群博士后和研究生的帮助下，他的项目继续推进着。

这个项目的一个早期目标是运用脑电图（EEG）重复验证功能性核磁共振成像的结果。欧文认为，脑电图缺乏fMRI的精确性就不能看作“深深地进入大脑”，所以在网球研究中活跃的区域是“不在计划内”。但是其他的任务却能够进行——如想象扭动着的手指或脚趾——通过重复会产生清晰的信号，且脑电图也较便宜，相对便携和快速（相比fMRI的8秒会有毫秒的延迟），这意味着该研究小组可以在30分钟内提问多达200个问题。“从单一的回答你不能够判断说‘那人说是’，但如果他们在190道题中答对了175道，那答案就非常明显了。”

现在，借助脑电图，欧文计划每年研究25名植物人。他将有一辆新的实验配备车“EEGeep”，帮助研究人员去测试那些不能被输送到西安大略省的患者。

一个目标是识别其他大脑系统，如嗅觉和味觉，对于交流来说可能是完整和可运用的。例如，想象吮吸一口柠檬，可能引起口腔pH值的改变和产生一个可识别的脑信号。欧文已经验证过在正常人身上，记录笑话能够引起了独特的回应，于是他计划在植物人身上做同样的试验。他希望能够通过这些测试，唤起因为一定程度的脑损伤而不能进行网球活动或者开启活动导航模式的患者的回应。