科学家利用脑部扫描与植物人对话

2012年07月27日 10:43
来源：南都周刊

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这些研究还将探索这些患者是否有能力进行更深入的智力活动。欧文坚信有些植物人最终将能够表达希望和愿望，或许就像法国杂志编辑尚-多明尼克·鲍比（Jean-Dominique Bauby），在口述回忆时不停地眨眼睛。“我找不出他们无法进行更深入思考活动的原因，但毫无疑问有些不会。”欧文说。

他的技术也可以从根本上改变治疗。欧文已经询问病人是否感到疼痛。这些答案将对止痛药的剂量控制十分重要，而且有利于重症监护病房的康复资源配备。洛雷塔·诺顿（Loretta Norton），一个一直为了这个目标进行项目的研究生如是说。不过她也承认这仍旧存在争议。

两难

欧文的方法面临着诸多困境。其一是他们是否会影响到，家庭成员或临床医师对于是否要结束病人生命的决定。欧文说，如果病人能够回答这些问题，并表现出某种程度的意识，他将从“可能允许死”类别被归到“一般不允许死”的类别里。纳契夫认为声称“患者有意识”将置患者家属于一个尴尬的境地。一些人将会得到希望，并安慰说他们仍然是“在什么地方”。但其他一些人将会因为这些模糊的沟通信号而承受经济重担。

而更棘手的伦理问题在于这个问题是否应施加于病患本身。费斯和希夫质疑这些病人是否能够表明自己可以像普通人那样理解这个问题的复杂之处，例如，给出知情同意。

欧文希望有一天在新的伦理和法律框架下能够询问患者最困难的问题。这需要很多年，欧文表示，“要先确定患者有必要的认知和情感能力来做这样一个复杂的决定”。迄今为止，他已经不再纠结于这个问题。“如果答案是‘不，这可能会让人安心’，但你不能因为‘是’的答案会带来沮丧、困惑和争议就事先假定否定的答案。”

现在，欧文希望利用这项技术来寻找像凯特·班布里奇那样其他的回应——欧文称之为一种“动力”。他说，“不然，有什么意义呢？”