那天下午晚些时候，我们向北进发，经过波浪状的葡萄园和麦田，乘客们聚集在酒吧车厢喝酒品尝小吃。下一站是奥古斯塔港（Port Augusta），它是通往纳勒博平原（Nullarbor Plain）的门户。纳勒博在史前曾经是海床，现在这里是我们这个星球上最大的一片石灰石块，面积达20万平方公里，从东到西有1200公里长，用杰克的话说，这里可以放下两个英国或者4个比利时。纳勒博的意思是“没有树”，但它并非来自原住民的语言，而是来自“没有”的拉丁文（nullus）和“树”的拉丁文（arbor）。推而广之，当年在这里历尽艰难的矿工们也如法炮制地把这片地区称之为“Oondiri”，意思是“没有水”。

有时候，澳大利亚的旅行者称这片广袤的区域为“纳勒乏味平原”（Nullar-boring Plain），因为这个原创的词汇与该地原名“Nullarbor Plain”发音相似，最关键的是说出了这片土地的本质。探险家爱德华·艾尔当然也不会说这里的好话，他把纳勒博平原描述为“一个令人恐惧的异常之地，是大自然脸上的一个污点，是那种只会在噩梦中出现的地方” 。他是有资本做出这种评价的，因为他是历尽千辛万苦从东到西穿越纳勒博平原的第一个欧洲人，而时间是在1841年，想想吧，那个年代，他还能指望什么好运气。此刻，虽然窗外依然是亘古不变的宁静平原，这一分钟的风景和半小时前的风景如出一辙，连风仿佛都是静止的，一切都宁静到骨髓。然而，与爱德华不同的是，我们手举着香槟，有打领结的侍者端来松饼和巧克力蛋糕。真庆幸，我们比爱德华年轻了160多岁。

印度洋-太平洋号列车时不时地要在侧线停下来，给进化成子弹状的超级载重火车让路，那家伙穿破夜色，呼啸而去，仿佛一个桀傲不驯地现代化的牛仔。现在我们位于一段长达478公里的直线铁路上，这是世界上最长的一段笔直铁路。沿着这条路，我们经过了一些被人遗忘的小地方，像是巴顿（Barton）——一个以澳大利亚第一任首相埃德蒙·巴顿爵士的名字命名的铁路宿营地，现在在这出没的只有野骆驼。单峰驼于19世纪中叶引入澳大利亚。在当年，来自阿富汗的骆驼夫带领最多可达70头一组的运货驼队，纵横交错地穿过中澳地区——当时这里正在形成欧洲牧民的一个定居点。“铁马”是当时人们给蒸汽火车起的外号，它的到来，意味着骆驼运输的死亡。但正因如此，失了业的骆驼自由自在撒开了花地生长繁殖，数量越来越多，现在已经成为当地一大害了。

乌尔迪（Ooldea）是铁路线上的另一个小地方，它位于奥古斯塔港以西863公里处，拥有纳勒博平原上唯一一处来自地下河的自然水源。1917年10月17日，两支铁路施工队——一支从奥古斯塔港开始，另一支从西边的卡尔古利（Kalgoorlie）开始——在这里实现了历史性的大会师，澳大利亚历史上兴建的最长一条铁路在此贯通。修建这条铁路花了5年的时间，工人使用的是最原始的装备：镐、铁锹、马和骆驼。我们停在这个小镇上的时候，已是晚上10点多了，印度洋-太平洋号要停3个小时才开。虽然已入夜，但小城里依然有旅游车带我们去游览城区和它的一座金矿。下了火车，只觉平原苍穹，夜风凉爽，繁星如梦，满天星斗明亮耀眼。南十字星清辉如雪，在天边展现它巨大的身形，使得这个广袤土地上的小镇在星夜里显得异常美丽、异常奇幻。

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